Friday, May 17, 2024

Cultural events / Eventos culturales

The Second of May // El Segundo de Mayo

La versión en español está después de la versión en inglés.

One of my friends  enjoys learning about the history of the city as much as I do, which gives me opportunities to be a tourist in my own city. On our weekly language exchanges, R and I often do guided tours or visit museums. I have learned a lot on these trips and in this entry I'll talk about a few of the most recent ones.

R´s union organizes tours, and sometimes I get to go along. A few weeks ago, we boarded a bus to go outside of the city and visit a military base, which houses the Museum of Military Pharmacy. (I do not know the difference between military pharmacy history and regular pharmacy history.) The guide was super interesting and passionate, but I was exhausted after two hours of highly technical Spanish explanations. I didn't know anything about this topic before, and unfortunately, three weeks later, I don't remember anything that I learned there. But it was still a great trip!

The Second of May is a holiday in Madrid, where they commemorate a battle in 1808 a battle in 1808, when the citizens fought against Napoleon Bonaparte's soldiers. Unfortunately, Madrid lost, and Napoleon's brother Jose ruled for several years. The Madrid History Museum had an exhibit showing scenes from the battle using Playmobil figures. The scenes were super detailed and as realistic as one can be using something like LEGO, and they were accompanied by explanatory texts about how the citizens fought the French soldiers with scissors, shovels, and anything they could get their hands on.

Another recent "holiday" was the 23rd of April, which is International Book Day. (It may be international but I had never heard of it before.) There are open-air book markets and theater events all over the country. That was the day that we visited the house of Lope de Vega, who is a poet and playwright as famous as Shakespeare in the spanish-speaking world. The museum gave me a free book that day, but its written in academic Spanish, which means I need a few more years´ study. to read it.

(Pictures below.)
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Frecuentemente, mi amigo de intercambio, R, y yo hacemos visitas guiadas o visitamos museos. Hasta ahora, aprendí muchísimo participando en este tipo de encuentros culturales. En esta entrada describo algunas de nuestras visitas recientes.

El sindicato de R suele organizar algunas visitas y, a veces, R me invita. Hace varias semanas, fuimos en autobús afuera de la ciudad para visitar una base militar, donde se ubica el Museo de la Farmacia Militar. La guía fue interesante y apasionante, pero yo estaba agotada después de dos horas de explicaciones técnicas en español. No sabía nada sobre la historia de la medicina ni de la farmacia , y lamentablemente, tres semanas después no recuerdo ningún dato de lo que aprendí.

El 2 de mayo fue un día festivo en Madrid,día en el que se conmemora el Levantamiento del 2 de Mayo de 1808, cuando los ciudadanos lucharon contra los soldados de Bonaparte. Resumidamente, los madrileños perdieron y el hermano de Napoleón, José, gobernaba desde hacía algunos años. El Museo de Historia de Madrid tenía una exposición de la batalla con muñecos de Playmobil (un juguete como Lego). Mostró tres escenas detalladas. Fue interesante porque en los textos se detalla todo sobre la batalla.

El 23 de abril se celebra el Día del Libro con mercados de libros en plena calle y con eventos como las obras de teatro. Ese día, visitamos la casa de Lope de Vega. Lope de Vega fue un poeta y dramaturgo tan famoso como Shakespeare en el mundo hispano. Recibí un regalo de un libro gratis del museo, pero el nivel de español es muy alto. Espero poder leerlo después de algunos años más de estudio.

The Military Pharmacy Museum //El Museo de la Farmacia Militar

As a joke, every scene had an anachronistic figure. My Star Trek friends will appreciate seeing Spock here, I think. // Como broma, cada escena tiene una cosa que no se corresponde totalmente con la realidad. No creo que Spock. el Vulcano de Star Trek, haya estado en la batalla.
Lopa de Vega´s house// La casa de Lope de Vega

Monday, May 06, 2024

Bicycling // El ciclismo

My new bicycle // mi nueva bicileta

La versión en español está después de la versión en inglés.

My biggest disappointment by far in Madrid has been the bicycle situation. When I visited in 2019, I didn't ride bicycle very much so I didn't realize that the cycling infrastructure here is basically a disaster compared to other European cities. My visit to Valencia demonstrated that it's possible for Spanish cities to have incredible biking opportunities. But in Madrid, the majority of cyclists belong to two groups: either they deliver food for places like UberEats, or they are sports fiends whizzing by in Lycra on racing bikes*. Obviously, I don't fit in either one of those groups.

It's rare to see bicycle lanes here. Instead, they have lanes in the street that are intended for vehicles traveling 30 kph or less, for bicycles or slow cars. But of course the cars travel much faster and it is dangerous for cyclists. Bus drivers and car drivers aren't expecting to see bikes in the streets,  which makes it dangerous enough that the people don't ride in the streets, and the cycle continues.

There are bike lanes in Parks outside of the city center, but they don't go anywhere. For that reason, I've decided I'll only be cicyling for exercise, and that I can't use my bicycle for errands or just getting around town like I did in the US. I finally bought a bike a few weeks ago, and have begun to explore.

*In English, they are pejoratively known as MAMILS, or middle-aged men in lycra, and are negatively stereotyped as being roadhogs and hating both cars and other bicyclists who are not as serious as they are.

The options in Madrid // Hay dos opciones en Madrid.
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Para mí, la mayor decepción de Madrid es el mal estado de su infraestructura ciclista. Cuando lo visité en 2019 yo no iba en bici, y por esta razón no me di cuenta de que ir en bicicleta es una catástrofe en comparación con otras ciudades de Europa. Mi visita a Valencia demuestra que es posible para las ciudades españolas crear oportunidades increíbles para el ciclismo. Lo cierto es que la mayoría de ciclistas de Madrid pertenecen a dos grupos: repartidores de comida que trabajan para empresas como UberEats o fanáticos del deporte que se ponen licras y van rápidamente en bicis que son ultraligeras. Evidentemente, no me sentí parte de ninguno de estos dos grupos.

Los carriles para bici son raros. En cambio, hay carriles en las calles para vehículos que viajan a menos de 30 km/h, para bicicletas y coches que circulan lentamente. Claro que sí, los coches circulan a más de 30 km/h y es peligroso para los ciclistas. Los conductores de coches y autobuses no esperan ver bicis en las calles, y por el peligro que representa esa falta de costumbre la gente no va en bici; es un círculo vicioso.

Existen carriles bici en parques y fuera del centro de la ciudad. Debido a esto, decidí que podía ir en bici para practicar deporte, pero no para hacer rutas a cualquier parte de la ciudad o llegar con la bici a destinos útiles, como hacía en los EE. UU. Compré una bicicleta hace algunas semanas y empecé a explorar.