Making new friends // Conocer nueva gente

Although I live in Madrid, it's important to me to maintain my connections with my family, and luckily it's important to them too. I am really grateful that my parents can visit me so frequently. In fact, in April they were able to spend a whole week with me. Because my parents like to meet new people, I organized a bunch of get-togethers with my friends. My parents are the type of people that make friends with their seatmate on the airplane, who then ends up coming to visit them in Ohio. So I was pretty sure that this type of entertainment would be right up their alley. Although I normally talk Spanish with my friends, or a mix of Spanish and English at the language exchanges, most of my friends can speak English exclusively in situations like this.

They found it difficult to adjust to the jet lag, and often slept until 12 or 1 pm everyday. Luckily, I had mostly planned things for the afternoons. We drank a lot of coffee (and my father, who doesn't drink coffee, drank a lot of Coca-Cola) and enjoyed ourselves immensely. It was a really delightful visit that unfortunately ended less than ideally, when my mother returned to the US and discovered that she had COVID. Luckily, I can report that she is now completely recovered.

My friend R telling the story of the clock of the Madrid Parliament building. He carefully wrote all the notes for his presentation, including drawings and paintings from past centuries. // 

Mi amigo de intercambio R. explicó la historia del reloj del edificio del Ayuntamiento de Madrid. Preparó la historia con cuidado e incluso incluyó dibujos y pinturas de los siglos pasados, cuando se construyó.

We visited the Metro Antique Train Msuseum, where my father examined all the machinery and tools with great care. //  

Visitamos el Museo del Metro de Trenes Antiguos, donde mi padre examinó detenidamente todas las partes de las máquinas y las herramientas con mucho interés.

My friend J telling my father stories about his life. In return, my father showed a zillion photos of me. //  Mi amigo J le contó relatos de su vida a mi padre. En cambio, mi padre mostró muchas fotos mías.

My Hungarian friend O and my father discussed the differences in European and US retirees. She was surprised at how busy American retirees seem to be, rather than acting "retiring." //  Mi amiga O., de Hungría, y mi padre hablaron sobre las diferencias en la jubilación en Europa y en Estados Unidos. A ella le sorprendió contrastar que los jubilados como mi padre estuvieran tan ocupados.

--------
Aunque vivo en Madrid, me importa mantener conexiones con mi familia, y a ellos, afortunadamente, les importa lo mismo. Por eso estoy agradecida de que mis padres puedan visitarme frecuentemente. De hecho, volvieron la semana pasada para pasar unos días conmigo. Como a mis padres siempre les gusta conocer gente nueva, organicé algunas reuniones con mis amigos. Sorprendentemente, mis padres son personas que conocen nuevos amigos en los asientos más cercanos al suyo en el avión, y después ellos los visitan en su casa en Ohio. Generalmente, hablo español con mis amigos, o una mezcla de inglés y español en mis intercambios, pero, por suerte, casi todos hablan inglés.

Tuvieron dificultades para adaptarse a la nueva zona horaria y durmieron hasta las doce o la una de la mañana. Afortunadamente, casi todas las citas empezaron por las tardes. Tomamos mucho café juntos (y mi padre, que no bebe café, tomó mucha Coca-Cola) – disfrutamos mucho. Fue una visita divertida, pero tristemente terminó mal, cuando mi madre regresó a EE. UU. y/porque descubrí que ella/y tenía COVID.

Everything´s a-okay now

An interruption to our regular programming of travel and food... For everyone who asked, I´m fine. The power went out in Madrid (and across the entire Iberian penninsula, it turned out) a bit after noon local time. I was on my bicycle and only noticed that all the traffic lights weren´t working, which resulted in every road being clogged with cars. I had occasional internet (via data) for the next hour, and the last news I saw was the the power was out everywhere, and it could take up to a week to restore it. Then, no phone calls, no elecricity, and no news. I was lucky that I was at home, eating cold food, while others were walking hours home from the closed-down Metro or stuck on trains that couldn´t move and didn´t have working toilets. At midnight I heard cheering from the nearby park, which alerted me that power was restored. 12 hours without power seems like a piece of cake when you are imagining no food, power, or news for the next week.

Now added to my to-do list: procure emergency cash, a radio that works on batteries, and shelf stable food beyond cookies. 

Reflections on retirement // Reflexiones sobre la jubilación

(Today I´m answering one of the quesions a blog reader asked me.)

A friend, H, asks, "Do you miss working and having colleagues to interact with on a professional basis? Do you ever get bored?"

I know that some retireees miss their proessional lives, whether they retire early or at the regular time. I was someone who was happy to leave my work, because I found it stressful and I thought about work problems too much outside of my regular workday.

I have not felt bored at all, because I´ve got languages to learn and a new country to figure out. However, I do miss a few things. In my old life, I was more or less an expert in some things, like running science education programs or managing people. Here, I don´t have opportunities to use these skills, or my physics knowledge. Quite frankly, it´s a huge change to come across as someone with minimal education who doesn´t know how to do basic things like file taxes or how things like apartmnet leases work.

Most of all, though, I miss talking about physics. Even though my work didn´t require much phyics day-to-day, I talked about it with my friends and colleages daily. And I studied this field beause I loved learning about how our world came to be and how it works, and it´s still something that I´m passionate about. I hope that in the future I can do a bit of soemthing in the professional world of physics to fill this gap in my life.

------------

(Hoy escribo una respuesta a una de las preguntas que mis lectores hicieron en el pasado).

Una amiga, H, me pregunta : «¿Echas de menos trabajar y tener colegas con quienes interactuar a nivel profesional?»

Entiendo que algunas personas jubiladas echan de menos sus vidas profesionales, ya sea si la jubilación llega temprano o en el momento típico. Me sentí feliz al salir de mi puesto de trabajo, porque me sentía estresada y pensaba demasiado sobre las dificultades del trabajo fuera de mi día laboral.

Por un lado, no me siento aburrida, porque paso tiempo todos los días aprendiendo, incluso a dominar el idioma y a asimilar cómo funcionan la vida y la cultura en España. Por otro lado, en mi vida antigua me consideraban más o menos como una experta de algunos temas, como gestión de proyectos de educación en las ciencias o en algunos aspectos de la coordinación de personal. Aquí, no tengo ninguna oportunidad de demostrar estas habilidades, ni mi conocimiento de la física. Es un cambio radical que me hace sentir como una persona sin mucha formación y que no puedeo hacer actividades básicas como abordar problemas de impuestos o saber cómo funcionan los arrendamientos.

Sobre todo, echo a faltar hablar de física. Aunque mi puesto de trabajo no fuera un trabajoó que requiriera mucha física, hablaba mucho con amigos y colegas sobre la física en las conversaciones cotidianas. Estudié este tema porque me encanta aprender cómo es el mundo desarrollado y cómo funciona y todavía es un tema que me interesa mucho. En el futuro, espero poder hacer algo más en el mundo profesional de la física para llenar este vacío en mi vida.

A garden of my own // Un jardín propio

My "garden" // Mi "jardin"

(Today I´m answering one of the quesions a blog reader asked me.)

A friend, H, asks, "Did you manage to create a vegetable garden on your porch/deck? Are there public spaces to grow food?"

Growing flowers, fruits, and vegetables has been an important hobby of mine in the past decade. I deiscovered that I loved planting, weeding, and harvesting, as well as learning how to preserve said harvest.

When I was looking for an apartment in Madrid, it was important to me that I get one with a terrace. I wanted to spend time in the fresh air, as well as grow a few plants. And in fact, I am able to grow flowers and herbs, but not vegetables, which require more light than the terrace receives.

I also don´t have a space in a community garden. In the US, similar to countries like England or Germany, community gardens are a thing, even if they are a thing with a long waiting list. You rent a space, near dozens of others where you can get your hands in the soil. Unfortunately, they are not so common in Spain. Surprisingly, there just happens to be one in my neighborhood, but it follows a model where everyone tends the plants together, and then they donate the harvest to the needy. I hope to help out with that in the future, but I think I´ll still miss choosing the plants, and getting to enjoy the fruits of my own labors.

--------
(Hoy escribo una respuesta a una de las preguntas que mis lectores hicieron en el pasado.)

Una amiga, H, me pregunta : «¿Fuiste capaz de hacer un huerto en tu terraza? ¿Hay jardines comunitarios para cultivar alimentos?»

Durante la década pasada, el cultivo de alimentos y flores fue un pasatiempo importante para mí. Descubrí que me agradaba plantar, desherbar y cosechar plantas. También me divertí aprendiendo métodos para preservar la cosecha.

Cuando elegí mi piso, me importaba que tuviera una terraza. Quería pasar tiempo al aire libre y, si era posible, cultivar algunas plantas. De hecho, fue posible cultivar hierbas y flores, pero no verduras, porque está orientado al este y no recibe suficiente luz para las verduras.

Tampoco tengo un espacio en un jardín comunitario. En EE. UU., como en países como Inglaterra o Alemania, jardíines comunitarios, donde personas pueden alquilar un pedazo de tierra para cultivar cosas cerca de docenas de otras parcelas, son comunes. Desafortunadamente, los jardínes comunitarios son escasos aquí. Sorprendentemente, hay una en mi barrio, pero es un poco diferente, porque toda la gente cultiva los alimentos juntos y los dona a personas que no tienen suficiente comida. Quiero ayudar con esto en el futuro, pero echaré de menos poder elegir las plantas, comer mis propias verduras y disfrutar las flores.

Nottingham

The previous weekend I took a very important trip to England. I have not been in the country for more than a decade, and I wanted to take advantage of the proximity of Spain to visit the parents of my late husband, as well as a good friend that I knew in DC, who has since moved back to her native soil. I only spent a few days there, because my visa still doesn´t allow me to leave Europe (well, the Schengen zone) too often.

The weather was not amazing, but we still enjoyed ourselves. We visited a stately home from the Elizabethan era, Hardwick Hall. The original inhabitants were required to house the prisoner Mary, Queen of Scots, for years, a task that sounded grueling and very expensive. It was an impressive house and we also utilized the opportunity to enjoy English cake in the tea room. It was lovely to spend time with my former in-laws and hope that I can return in the future. My friend L took good care of me and fed me with delicious English foods that I can't get here, including two kinds of scones.

 On the grounds of Hardwick Hall. // En los terrenos de Hardwick Hall.

My friend L also stylishly dresses in vintage clothes. // Mi amiga L también se viste con ropa vintage.

-----------

El último fin de semana hice un viaje importante y visité Inglaterra. No había estado en este país desde hacía más de una década. Quería aprovechar la cercanía de España con Inglaterra para visitar a los padres de mi marido fallecido, así como a una buena amiga que volvió a Inglaterra. Pasé pocos días allí porque no puedo salir de Europa (Schengen) con mucha frecuencia debido a las limitaciones que tiene mi visado actual.

El tiempo no fue muy bueno, pero nos divertimos mucho. Visitamos una casa de campo de estilo isabelino, Hardwick Hall. Los primeros habitantes cuidaron a la reina María Estuardo, prisionera de la reina Isabel, durante años. Fue una casa impresionante y además nos proporcionó la oportunidad de comer bizcocho inglés en el salón de té. Me entusiasmó pasar tiempo con mis antiguos suegros y espero que pueda regresar en un futuro. Mi amiga L me cuidó y me alimentó con unos platos que estaban para chuparse los dedos, especialmente dos tipos de scones.

Smithsonians / Los museos Smithsonianos

One of the real treasures of the United States are the Smithsonian museums. They got their name from James Smithson,a British scientist who collected art and other historical and scientific objects in the 19th century. He bequeathed this all to the United States government, although it's not clear to me why he left all his belongings to a country he never visited. In any case, today there are more than a dozen Smithsonians, all run by the US federal government. It doesn't cost anything to get in, and that´s the reason why I always expect all museums to be free.

I got to visit three different museums during my Washington DC trip. The first I selected because nothing like it exists in Madrid - the National Museum of American history. It's famous for the exhibition of First Ladies´ dresses as well as its large collection of Hollywood/ pop culture items.. I love seeing clothing in museums now that I sew and understand much more about construction techniques.

The best part was a visit to the National Air and Space Museum, which had a great exhibition on the race to the moon as well as the original Star Trek spaceship Enterprise. I spent nearly ten minutes near the spaceship with three other Star Trek group members enjoying the lights and special effects that original 1960s technology provides us (which is basically blinky lights).

The famous portrait of George Washingon, C3PO and R2D2, an astronaut suit, Bill Nye the Science Guy´s lab coat, and Bert and Ernie of Sesame Street fame.  // El retrato más famoso de George Washington, C-3PO y R2-D2, un traje de astronauta, el abrigo de Bill Nye the Science Guy (un personaje de televisión educativa) y las marionetas de Bert y Ernie de Barrio Sésamo.

------------------------

Los museos de Washington D. C. son tesoros. Se llaman así porque un científico británico del siglo XIX (James Smithson) recolectó muchas cosas, como obras de arte y objetos históricos y científicos. Estas cosas/pertenencias fueron una herencia para los Estados Unidos. No está claro por qué él dejó su herencia a un país que nunca visitó.

En todo caso, ahora hay más de doce museos y todos son propiedad del gobierno estadounidense. La entrada es gratuita y por acudir a museos como estos y poder disfrutar siempre he defendido que los museos deberían ser gratis.

Visité tres museos durante mi viaje a Washington D. C. Primero elegí un museo que no existe en Madrid, el Museo Nacional de Historia Estadounidense. Es famoso por la exhibición de los vestidos de las mujeres de los presidentes estadounidenses y además por una colección grande de objetos de Hollywood y de la vida popular. Me encanta ver ropa en museos ahora porque entiendo más sobre cómo fabrican las prendas.

La mejor parte fue una visita al Museo Nacional del Aire y el Espacio, donde vi una exposición sobre la exploración de la luna y la nave espacial original de la serie Star Trek. Pasamos casi diez minutos cerca de esta nave espacial con otros tres miembros de mi grupo de Star Trek, disfrutando del espectáculo de luces y los efectos especiales de la década de los 60.

Lisbon, again // Lisboa, otra vez

My best friend and her family recently visited Lisbon, and I took the opportunity to spend time with them while they were so close. I have vacationed in Lisbon in the past, so this time I didn't have any particular things I wanted to see. We took walks, drank coffee, and talked continuously. In other words, it was a great visit.

In the past, I had considered Portugal as a good place to live if Spain didn't work out for some reason. just like Spain, Portugal offers a non lucrative visa for people who don't need to work, and the cost of living, as well as the taxes, are lower than in spain. but every time I visit Lisbon, I don't really love it. It's nothing personal, it's simply that Spain fits me better. Therefore, I'll keep my fingers crossed that I don't have problems with my visa and can stay here.

The worst Caprese salad I´ve eaten in my life. The restaurant was uniformly terrible, so I didn´t ask them to replace it - I just went somewhere else and bought a falafel so I didn´t starve to death. // 

La peor ensalada caprese que he probado en mi vida. El restaurante era terrible de pies a cabeza, y por eso no pedí otra cosa para sustituirla, tan sólo busqué un bocadillo de falafel para no morir de hambre después.

Lisbon´s trams are super famous and Instagrammable, and I´ve never managed to take one, mostly because I spend all my time there sitting around drinking coffee and Port.  // Los tranvías de Lisboa son súper famosos e instagrameables, y nunca he conseguido coger uno. Probablemente porque dediqué todo mi tiempo a beber café y oporto.
--------

Recientemente, mi mejor amiga y su familia vistaron Lisboa y aproveché esa oportunidad para visitarles, especialmente por su proximidad. Además, ya había pasado vacaciones en Lisboa y no tenía ganas de hacer nada en particular. Dimos paseos, tomamos cafés y hablamos sin pausa, en resumen, fue un viaje relajante.

Hace pocos años, pensaba que Portugal era un buen lugar para vivir, en caso de que en España no me fuera bien por alguna razón. Al igual que España, Portugal tiene un visado no lucrativo para personas jubiladas, y el costo de vida y los impuestos son más bajos que en España. Pero cada vez que la visito, no me siento en mi salsa. No es nada personal, es simplemente que España me hace sentir mejor. Así que espero seguir una larga estancia como ahora y jamás tener problemas con mi visado.