Languages, again // Idiomas, otra vez

La versión en español está después de la versión en inglés.

Classes are over for the year. My final exam grades show that I am really good at reading and talking, and sufficiently good at writing and listening. Europe uses a standardized level system for all European languages, non intuitively labeled A1, A2, B1, B2, C1, and C2. I am now a B2.2, which means I am halfway through the fourth level. I am planning to take more courses this summer, and get close to finishing level four, but after that I want to take a break before I get completely sick of studying.

In the past year, I have ignored German completely. In fact, I unsubscribed from podcasts and quit reading blogs on the language because I mix up the two languages when I try to study them at the same time. But as soon as I finished my exam, I quit thinking about Spanish completely and went back to German, so that I can refresh it before an upcoming vacation. Part of an upcoming trip will be spent there, and I'm trying my best to avoid the situation of going to a German cafe and accidentally asking them, "¿Podrías tener un café con leche, caliente?"

It has been a joy and a relief to slip back into German. Although I have not used it in many years, my passive vocabulary is still very large, and I can remember pretty complex grammar. So I was able to pick up a novel in German and start reading it for fun, something I cannot yet do in Spanish. But I admit that I dream of the day when that is possible.

----

Mis clases terminaron y ya no habrá más durante este semestre. Mis notas avalan que soy realmente buena leyendo y hablando; también que soy suficientemente buena escribiendo y escuchando. Para ilustrar, Europa tiene un sistema estandarizado para determinar el nivel que adquiere cada persona, para ello, utilizan etiquetas concretando cada nivel A1, A2, B1, B2, C1 y C2. Ahora estoy en el nivel B2.1, lo que significa que hice la mitad del nivel cuatro. Tengo en mente hacer más clases este verano, pero después quiero descansar un poquito, o me cansaré de estudiar.

Durante el año pasado, ignoré el alemán. Concretamente, dejé de leer blogs o de escuchar pódcast en alemán porque confundo los dos idiomas cuando intento estudiarlos al mismo tiempo. Por consiguiente, cuando terminé mis exámenes, dejé de estudiar en español y regresé al alemán, para revisarlo después de mis vacaciones. Uno de mis destinos de mi próximo viaje será Alemania, y cuando llegue quiero evitar ir a una cafeteríia y preguntar, “podrías tener un café con leche, caliente?”

Me hace feliz y alivia volver al alemán. Aunque no lo he usado durante muchos años, mi vocabulario receptivo aún es amplio y recuerdo gramática compleja. Gracias a esto, cogí una novela en alemán y empecé a leerla sin problema, es algo que no puedo hacer aún en español. A pesar de todo, tengo ese sueño y sé que algún día será posible cumplirlo.

Competitions // Concursos

La versión en español está después de la versión en inglés.

I recently visited a rose garden. It is now spring, almost summer and everything was blooming there. They were having a competition featuring new rose varieties, and people could vote for their favorites. I didn't participate, because choosing your favorite rose seemed somewhat like choosing your favorite child- they were all beautiful.

But spring isn't just the season for flowers, it's the season for Eurovision! This is the biggest music competition in the world, even though almost no one in the US has heard of it. It's more or less like the Super Bowl- people get together to watch it on TV, eat, and to discuss everything that they're watching*. I watched one of the semifinals with a friend at his apartment and the final competition with a group of friends in an Irish bar. It was fascinating to me to learn about the the politics embedded in this competition. For example, a part of the scoring is based on public vote. Usually, Spain votes for Portugal, and Portugal votes for Spain, regardless of the quality of their actual musical acts. This year, no one voted for the UK - apparently there's not a lot of love lost on the UK from Europe right now.

I am not at all a pop music fan, but I really enjoyed Eurovision. It's got music, dancing, costumes, and international drama. I hope to repeat this every year!

*I won't bore you with the history or the rules - you can read more here if you want.

---

Visité un jardín de rosas hace pocas semanas. Ahora es primavera, casi verano, y las flores están floreciendo. Hay un concurso sobre 24 variedades de rosas bastante desconocidas en el que la gente puede votar por su favorita. No participé porque no fui capaz de escoger solo una rosa, me fascinaban todas.

¡Pero la primavera no es sólo la temporada de las flores, es la temporada de Eurovisión! De hecho, es el concurso de música más grande del mundo, aunque casi ninguna persona en los Estados Unidos lo conozca. Es más o menos como la Super Town en los EE. UU.: las personas se reúnen para ver el espectáculo en la tele, hablan y comen. Siguiendo con el fenómeno de Eurovisión, vi una semifinal con un amigo en su piso y la final con un grupo en un bar irlandés. También, fue fascinante aprender un poco sobre cómo la historia y la política envuelven y afectan al conjunto de este programa en su totalidad. Por ejemplo, una parte de la puntuación proviene del voto público. Normalmente, España vota por Portugal, y Portugal por España. Otro ejemplo bastante evidente de esta dinámica es que nadie votó a Reino Unido este año. Parece que Europa no siente un gran aprecio hacia Reino Unido en la actualidad.

Actualmente, no tengo un gran interés por la música pop, pero este concurso me divirtió mucho. Hay música, baile y disfraces. ¡Espero repetir esto cada año!

Many people, from many countries, enjoying Eurovision. // 

Mucha gente de muchos países disfruta de Eurovisión.

Cultural events / Eventos culturales

The Second of May // El Segundo de Mayo

La versión en español está después de la versión en inglés.

One of my friends  enjoys learning about the history of the city as much as I do, which gives me opportunities to be a tourist in my own city. On our weekly language exchanges, R and I often do guided tours or visit museums. I have learned a lot on these trips and in this entry I'll talk about a few of the most recent ones.

R´s union organizes tours, and sometimes I get to go along. A few weeks ago, we boarded a bus to go outside of the city and visit a military base, which houses the Museum of Military Pharmacy. (I do not know the difference between military pharmacy history and regular pharmacy history.) The guide was super interesting and passionate, but I was exhausted after two hours of highly technical Spanish explanations. I didn't know anything about this topic before, and unfortunately, three weeks later, I don't remember anything that I learned there. But it was still a great trip!

The Second of May is a holiday in Madrid, where they commemorate a battle in 1808 a battle in 1808, when the citizens fought against Napoleon Bonaparte's soldiers. Unfortunately, Madrid lost, and Napoleon's brother Jose ruled for several years. The Madrid History Museum had an exhibit showing scenes from the battle using Playmobil figures. The scenes were super detailed and as realistic as one can be using something like LEGO, and they were accompanied by explanatory texts about how the citizens fought the French soldiers with scissors, shovels, and anything they could get their hands on.

Another recent "holiday" was the 23rd of April, which is International Book Day. (It may be international but I had never heard of it before.) There are open-air book markets and theater events all over the country. That was the day that we visited the house of Lope de Vega, who is a poet and playwright as famous as Shakespeare in the spanish-speaking world. The museum gave me a free book that day, but its written in academic Spanish, which means I need a few more years´ study. to read it.

(Pictures below.)

--------------

Frecuentemente, mi amigo de intercambio, R, y yo hacemos visitas guiadas o visitamos museos. Hasta ahora, aprendí muchísimo participando en este tipo de encuentros culturales. En esta entrada describo algunas de nuestras visitas recientes.

El sindicato de R suele organizar algunas visitas y, a veces, R me invita. Hace varias semanas, fuimos en autobús afuera de la ciudad para visitar una base militar, donde se ubica el Museo de la Farmacia Militar. La guía fue interesante y apasionante, pero yo estaba agotada después de dos horas de explicaciones técnicas en español. No sabía nada sobre la historia de la medicina ni de la farmacia , y lamentablemente, tres semanas después no recuerdo ningún dato de lo que aprendí.

El 2 de mayo fue un día festivo en Madrid,día en el que se conmemora el Levantamiento del 2 de Mayo de 1808, cuando los ciudadanos lucharon contra los soldados de Bonaparte. Resumidamente, los madrileños perdieron y el hermano de Napoleón, José, gobernaba desde hacía algunos años. El Museo de Historia de Madrid tenía una exposición de la batalla con muñecos de Playmobil (un juguete como Lego). Mostró tres escenas detalladas. Fue interesante porque en los textos se detalla todo sobre la batalla.

El 23 de abril se celebra el Día del Libro con mercados de libros en plena calle y con eventos como las obras de teatro. Ese día, visitamos la casa de Lope de Vega. Lope de Vega fue un poeta y dramaturgo tan famoso como Shakespeare en el mundo hispano. Recibí un regalo de un libro gratis del museo, pero el nivel de español es muy alto. Espero poder leerlo después de algunos años más de estudio.

The Military Pharmacy Museum //El Museo de la Farmacia Militar

As a joke, every scene had an anachronistic figure. My Star Trek friends will appreciate seeing Spock here, I think. // Como broma, cada escena tiene una cosa que no se corresponde totalmente con la realidad. No creo que Spock. el Vulcano de Star Trek, haya estado en la batalla.

Lopa de Vega´s house// La casa de Lope de Vega

Bicycling // El ciclismo

My new bicycle // mi nueva bicileta

La versión en español está después de la versión en inglés.

My biggest disappointment by far in Madrid has been the bicycle situation. When I visited in 2019, I didn't ride bicycle very much so I didn't realize that the cycling infrastructure here is basically a disaster compared to other European cities. My visit to Valencia demonstrated that it's possible for Spanish cities to have incredible biking opportunities. But in Madrid, the majority of cyclists belong to two groups: either they deliver food for places like UberEats, or they are sports fiends whizzing by in Lycra on racing bikes*. Obviously, I don't fit in either one of those groups.

It's rare to see bicycle lanes here. Instead, they have lanes in the street that are intended for vehicles traveling 30 kph or less, for bicycles or slow cars. But of course the cars travel much faster and it is dangerous for cyclists. Bus drivers and car drivers aren't expecting to see bikes in the streets,  which makes it dangerous enough that the people don't ride in the streets, and the cycle continues.

There are bike lanes in Parks outside of the city center, but they don't go anywhere. For that reason, I've decided I'll only be cicyling for exercise, and that I can't use my bicycle for errands or just getting around town like I did in the US. I finally bought a bike a few weeks ago, and have begun to explore.

*In English, they are pejoratively known as MAMILS, or middle-aged men in lycra, and are negatively stereotyped as being roadhogs and hating both cars and other bicyclists who are not as serious as they are.

The options in Madrid // Hay dos opciones en Madrid.

-----

Para mí, la mayor decepción de Madrid es el mal estado de su infraestructura ciclista. Cuando lo visité en 2019 yo no iba en bici, y por esta razón no me di cuenta de que ir en bicicleta es una catástrofe en comparación con otras ciudades de Europa. Mi visita a Valencia demuestra que es posible para las ciudades españolas crear oportunidades increíbles para el ciclismo. Lo cierto es que la mayoría de ciclistas de Madrid pertenecen a dos grupos: repartidores de comida que trabajan para empresas como UberEats o fanáticos del deporte que se ponen licras y van rápidamente en bicis que son ultraligeras. Evidentemente, no me sentí parte de ninguno de estos dos grupos.

Los carriles para bici son raros. En cambio, hay carriles en las calles para vehículos que viajan a menos de 30 km/h, para bicicletas y coches que circulan lentamente. Claro que sí, los coches circulan a más de 30 km/h y es peligroso para los ciclistas. Los conductores de coches y autobuses no esperan ver bicis en las calles, y por el peligro que representa esa falta de costumbre la gente no va en bici; es un círculo vicioso.

Existen carriles bici en parques y fuera del centro de la ciudad. Debido a esto, decidí que podía ir en bici para practicar deporte, pero no para hacer rutas a cualquier parte de la ciudad o llegar con la bici a destinos útiles, como hacía en los EE. UU. Compré una bicicleta hace algunas semanas y empecé a explorar.

Valencia

La versión en español está después de la versión en inglés.

Last weekend I went to Valencia (on the east coast of Spain) with my choir. Since January, I've been part of an international choir, where international means, "The director speaks English and a lot of the singers are from England." (Of course there are also people from Spain or countries like Russia and the Philippine Islands, etc.) The songs are a mix of classical music (I adore it!) and pop music (I hate it!). A Valencia choir visited us last summer and now it was our turn.

A choir member hosted me. We had never met before I showed up at her apartment, but we got along like a house on fire. She and her husband are from England and live in Valencia part time. They treated me like a member of the family - we ate together, took walks in the city, and drank dozens of cups of English tea. They even baked me a lemon drizzle cake, which is a dessert I have never encountered in the U.S. And apart from that, they were super interesting people. I hope I will see them again.

Valencia is a lovely city. It's smaller than Madrid, and somehow feels spacious. Of course, there are a ton of tourists, but the bike lanes, the lower buildings, and the beach all contribute to a sense of space. It's a city famous for its museums and delicious paella, neither of which I had time to try, so there is no option but to visit again!

(More below, with the pictures)

------

Desde enero formo parte de un coro internacional, este fin de semana mi coro actuó en Valencia. Esto explica que el director hable inglés y que muchos de los cantantes sean de Inglaterra. También hay otros de España, Rusia y las Islas Filipinas, por ejemplo. Las canciones son una mezcla de música clásica (¡Me encanta!) y música pop de los años sesenta y ochenta (¡Lo odio!). Un coro de Valencia nos visitó el verano pasado y ahora era nuestro turno.

Un miembro del coro valenciano me hospedó. No nos conocíamos antes de que yo llegara a su piso. Ella y su pareja son de Inglaterra y viven en Valencia a tiempo parcial. Me trataron como a un miembro de la familia. Comimos juntos, nos dimos paseos en la ciudad vieja y bebimos decenas de tazas de té inglés. Incluso me hicieron un bizcocho de limón, que es un postre típico de Inglaterra. Aparte de eso, son personas que se implican. Espero que nos volvamos a ver.

Valencia es una ciudad encantadora. Es más pequeña que Madrid, y se sentía espacioso. Por supuesto, hay muchos turistas, pero los carriles bici, algunos edificios bajos y la playa contribuyen a la sensación de amplitud. Tiene fama de tener buenos museos y paella rica. No tuve tiempo para hacer o probar ninguna de esas cosas, y por eso necesito regresar.

It´s a city made for bikes. // Es una ciudad para bicis.

The famous museum complex called The City of Arts and Sciences looks like it comes right from Star Wars. // La Ciudad de las Artes y las Ciencias es como un edificio de Star Wars.

The part of my choir that could make it to Valencia. _//La parte de mi coro que pudo viajar a Valencia.

A color palette similar to many beach towns. // La gama de colores es típica de los pueblos costeros.

Locked in // Encerrada

La versión en español está después de la versión en inglés.

A few weekends ago I took care of Trixie the dog. Her owners (aka my friends) were traveling and needed someone to take stay in the apartment with her for a few days. The family had moved to a new apartment a few days earlier and sauce there were boxes filed in every room. In addition, my friend let me know that the landlady needed to repair a few things, so the apartment didn't have any hot water and one of the sinks didn't work.

The first evening, Trixie and I took a walk, had dinner, and then went to bed. After about an hour, I got up because she wiggled too much. Without turning on the light, I put her out of the room and shut the door. Right away, I realized that the door was shut but it didn't have a door knob on my side. Thus I found myself locked in the bedroom at 1 am.

I was tired and couldn't think very clearly. I needed advice, so I called my friend R. in the US because he's a bit of a MacGyver and can fix almost anything. I explained my problem and luckily he didn't laugh. 

    "I'm locked in. This door only has a door knob on the other side." 

    "Okay, do you have any tools in the room?"

    "No."

    "Scissors?" 

    "I'm staying in a kids room. I have Legos, stuffed animals, and a few pieces of clothing." 

    "Can you insert a pen where the knob should be and use that to turn the latch?"

    "Wait... I have a pen but it won't turn anything." 

    "Do you have a hardback book? Maybe you can use that to grip the post of the doorknob?"

     "Hmmm... That didn't work."

     "Is there a wire coat hanger? Sometimes you can slide that between the door and the gym and release the latch." 

    "Hang on... No, but there's a wooden coat hanger with a metal hook... Yeah that worked! I'm free!"

Throughout the following day, I couldn't stop thinking how great it was to not be locked in a bedroom. 

(And many, many thanks to my friend R!)

-------
El fin de semana pasado cuidé a mi amiga la perrita Trixie. Sus dueños (alias mis amigos) viajaron y alguien necesitó quedarse en el piso con Trixie por algunos días. La familia se había mudado a un nuevo piso pocos días antes y por eso había un montón de cajas en cada habitación. Además, mi amigo me avisó de que la propietaria necesitaba reparar algunas cosas, por ejemplo, el piso no tenía agua caliente y un lavabo no funcionaba.

Mi primera noche, Trixie y yo dimos un paseo y cenamos. Después, fuimos a dormir. Hace una hora, me levanté porque la perra se movía demasiado. Sin encender la luz, puse a la perrita fuera del dormitorio y cerré la puerta. Inmediatamente, me di cuenta de que la puerta estaba cerrada pero no tenía pomo. Estaba encerrada en un dormitorio, a la una de la madrugada.

Estaba cansada y no pude pensar claramente. Necesitaba un consejo, y por eso llamé a un amigo que estaba en los Estados Unidos que es un MacGyver. Le expliqué mi problema y afortunadamente no se rió.

• -Estoy encerrada. La puerta sólo tiene el pomo en el otro lado.
• -¿Pues, hay algunas herramientas en la habitación?
• -No.
• -¿Tijeras?
• -Estoy durmiendo en el dormitorio de un niño. Tengo Legos, peluches y alguna prena de ropa.
• -¿Puedes usar un bolígrafo en el agujero donde va el cuadradillo para girar el pomo?
• -Espera… Tengo un bolígrafo, pero no puedo girar el pomo.
• -¿Tienes un libro de tapa dura? ¿Quizás puede usarlo como alicantes para agarrar el poste?
• -Vale… No funciona.
• -¿Hay una percha de alambre? Tal vez pueda deslizarlo entre la puerta y la jamba y soltar el pestillo.
• -Pres… No, pero hay una percha de madera con un gancho de alambre… ¡Sí, funciona! ¡Estoy libre!

Durante el día siguiente, no dejé de pensar, ¡qué bien no esté encerrada en un dormitorio!

(Además, ¡muchas, muchas gracias a mi amigo R!)

Returning home // Regresar a casa

La versión en español está después de la versión en inglés.

My parents' visit ended with a week in Madrid. It started slowly because my father and I caught bad colds. However we managed to see a few museums and tourist places. My father had heard of a naval museum, and I was surprised that it contained far more than models of boats - they had maps, navigational instruments and paintings. Of course naval history is highly connected to the history of Spain because the empire extended across oceans.

Unfortunately, their return to the US was an ordeal. I left them at the airport at 8am, and 8 hours later, and after an hour of taxiing, the airline canceled their flight for mechanical problems. To begin with, they didn't receive a return flight. Later, customer service suggested a flight to Germany, followed by a flight to LA, and then one to Cleveland. This would have lasted 24 hours and my parents rejected it. They instead chose a trip to Chicago on the following day, but then they had to drive to Cleveland, which ended up taking more than 24 hours. It's really important to me that my parents can participate in my life here, and I am grateful that they put up with nonsense like this to visit me. 

(More below, with the pictures)

------

La visita de mis padres terminó en Madrid. Empezó lenta porque mi padre y yo estuvimos resfriados. Sin embargo, fuimos a algunos museos y lugares turísticos. Mi padre ha escuchado sobre el Museo Naval y me sorprende que no solo tiene modelos de barcos, sino mapas, instrumentos para la navegación y pinturas. Por supuesto, la historia de la marina es muy relevante en cuanto a la historia de España, básicamente porque su imperio se extendió por océanos.

Lamentablemente, su regreso a los Estados Unidos fue una odisea. Fueron al aeropuerto a las 8 por la mañana, y 8 horas después (y después de una hora de rodar), la aerolínea canceló el vuelo por problemas técnicos. Primero, no recibieron un vuelo de vuelta. Luego, un trabajador de la aerolínea sugirió un vuelo a Alemania, después a Los Ángeles y finalmente a Cleveland, que duraría solo 24 horas. Mis padres se negaron rotundamente a este plan, así que eligieron un vuelo a Chicago al día siguiente y condujeron hasta Cleveland. Es muy importante compartir mi vida aquí con mis padres y estoy agradecida de que hayan soportado tantas tonterías por visitarme.

The mineral Museum was in an incredible Victorian style building and my parents enjoyed it a lot. Unfortunately, I was too sick and spent the entire time resting on a bench, but I'll definitely return. 

//

El edificio del Museo Geominero fue impresionante y mis padres se divirtieron mucho. En cambio, yo estaba demasiado enferma y solo me senté en un banco por la visita, pero regresaré alguna vez.

Freezing in Portugal. This was the day I convinced my parents to splurge and go home in a taxi.

//

Un día nos congelamos en Portugal. Ese día convencí a mis padres de regresar a nuestra casa en taxi.

Asturias, in the north of Spain, is famous for its cider. It does not naturally have bubbles, so it is traditional to pour from a very high distance to create them. I need to practice, because the servers in the restaurants can do this from about 1.5 meters/ 5 ft away from the glass.

//
La Sidra es un producto famoso de Asturias, en el norte de España. No tiene burbujas naturales, por eso es una tradición verterlo desde gran altura para hacer burbujas.